Su  hijo(a) está próximo(a) a iniciar su etapa preescolar y para ello deberá dejar atrás su jardín infantil para ingresar a un nuevo colegioo escuela,  o bien tendrá que dejar atrás, por primera vez, la seguridad y comodidad de su casa para asistir a un establecimientoeducativo con maestros, niños y rutinas que no le son familiares. Usted, como adulto, entiende que este es un cambio normativo y, en ese sentido, todos los niños y las niñas de su sociedad tendrán que vivirlo. Aún así, no es una tarea fácil afrontar, como padre, las manifestaciones de ansiedad o tristeza mostradas por su hijo(a) ante este cambio inevitable y verse enfrentado(a) al dilema de cómo lograr que esta experiencia sea vivida de una manera más tranquila. 

Lo primero, es entender que el inicio del preescolar es una situación estresante para su hijo(a) y que, a su corta edad, no cuenta necesariamente con la madurez cognitiva y emocional para manejarla exitosamente por sí mismo(a).  Por ejemplo, los niños y niñas en edad preescolar tienen dificultades para proyectarse en el futuro, de tal manera que puede ser duro para ellos(as) comprender que esta situación que se percibe como amenazante puede tomar un giro positivo en la medida en que se harán nuevos amigos y se estará expuesto a actividades excitantes.     

Lo segundo, es ver que usted, como papá o mamá, puede jugar un papel activo en el proceso de adaptación de su hijo(a) al preescolar brindándole estrategias para que comprenda, acepte y maneje este cambio. Las acciones que usted emprenda aquí pueden contribuir a que su hijo(a) desarrolle habilidades de pensamiento, de expresión y control emocional, así como de conducta necesarias para un sano afrontamiento de eventos problemáticos en el futuro, además diversas investigaciones han mostrado que un estilo de afrontamiento positivo repercute en el bienestar  psicológico, así como, en actitudes más positivas hacia la escuela y las experiencias escolares.

He aquí algunas recomendaciones para ayudar a su hijo(a) a enfrentar positivamente el inicio del preescolar:

1. Prepare a su hijo(a) para el cambio.

·         Bríndele con tiempo información clara sobre lo que va a encontrar en el preescolar, enfatice en que va a estar bajo el cuidado de adultos que, en principio, no conoce, pero que son amables y buenos y que habrán otros niños y niñas con los que podrá jugar. Cuéntele también sobre las actividades, las rutinas y los espacios tanto de juego como de clase. De ser posible, llévelo unos días antes a conocer el colegio y a su nueva(o) maestra(o), esto lo puede ayudar a comprender como es el medio escolar al que se verá enfrentado. Diversos estudios han mostrado que tener conocimiento sobre una situación no familiar, nos ayuda a manejar mejor la ansiedad cuando llegue el momento de hacerle frente.

·          Asegúrele que usted tiene confianza en la nueva profesora y en el nuevo colegio.

·         Sea receptivo(a) a las preguntas y preocupaciones de su hijo(a) y responda siempre de manera clara y honesta, aunque piense que la respuesta lo puede lastimar, la desilusión puede ser mayor si llega al preescolar y se da cuenta que usted mintió. Por ejemplo, si su hijo(a) pregunta si su mejor amigo(a) del jardín infantil irá a su mismo colegio, sea claro diciendo que eso no depende de ustedes, que es una decisión de los padres de su amigo(a).

·         Si su hijo(a) no habla directa y espontáneamente del cambio, anímele para que le exponga sus temores y preocupaciones. Los niños y las niñas a esta edad no suelen responder a interrogatorios puntuales, así que tendrá que hacer uso de otros recursos, leer un libro sobre el tema, jugar, pintar, hacer plastilina o cualquier otra actividad lúdica que sirva de excusa para recrear el inicio del preescolar son buenas estrategias para lograr que los niños se abran. Asegúrese de hacer esto en un momento de calma, en el que le pueda dedicar tiempo, trate de inventar una historia con los personajes centrales como la(el) maestra(o), los compañeros nuevos, su hijo(a) y usted mismo, haga énfasis en las rutinas durante los primeros días  y en los sentimientos de los personajes.   

·         Enfatice en lo positivo del cambio, en que hará nuevos amigos, realizará actividades novedosas, tal vez aprenda algún deporte o a tocar algún instrumento.

·         Aproveche las oportunidades de que su niño juegue con otros niños y niños que están también por iniciar el preescolar, esto lo ayudaría a no pensar que es el único que se siente un poco angustiado o triste y a hablar de sus sentimientos y pensamientos.

·         Invite a ese amigo o amiga especial a casa para mostrarle que la amistad no terminará solo porque cambiará de colegio.

·         Hágale saber que se siente orgulloso de él o ella porque va iniciar una nueva etapa de su   vida, y hágale ver que así como en el pasado ha enfrentado retos y los ha superado, el preescolar le impondrá nuevos retos que irá superando poco a poco con su ayuda.  

·         Aunque su hijo(a) esté asistiendo actualmente a un jardín infantil, no se confié en que aceptará el cambio fácilmente sólo porque está habituado ya a las personas y rutinas de un centro escolar. Con frecuencia los niños pequeños experimentan ansiedad acerca de las cosas desconocidas del Colegio.

·         Preste especial atención a su hijo(a) si es un poco tímido y en el pasado le fue difícil iniciar el jardín infantil, ya que es posible que el cambio reviva en él (ella) sentimientos asociados con la separación de su casa y presente un estado de ánimo melancólico, evite hablar del nuevo colegio, haga comentarios negativos sobre este o no se quiera despegar de los adultos significativos mientras está con ellos (maestros o padres). Estas respuestas frente al cambio no deben ser vistas de manera anormal, piense que cada niño y niña es diferente y debe ser tratado de manera diferente; si  nuestro hijo(a) nos reta aquí, otros niños pueden están retando a sus padres en otras situaciones o de maneras distintas. La preparación previa es importante, también podría hablar con su futura(o) maestra(o) sobre la manera en que su hijo(a) suele enfrentar los cambios.

·         Entienda que su hijo(a) puede presentar sentimientos mixtos con relación al preescolar, sobre todo si es un novato. Para los niños y las niñas que asisten por primera vez a un centro educativo separarse de su familia y su casa puede resultar aterrador. Aunque hay cosas excitantes, como el patio de juegos, la arenera, los juguetes y otros niños con quienes interactuar, también hay adultos desconocidos, niños y niñas bulliciosos y un lugar poco familiar; así que su hijo(a) puede querer estar ahí porque parece un sitio divertido, pero no quiere quedarse sin usted.

·         Las conductas que presentan los niños durante los primeros días del año escolar son variadas y un buen preescolar estará preparado para manejarlas, antes de escoger el preescolar para su hijo(a), indague sobre las estrategias utilizadas por el centro escolar para hacer esta transición lo más cómoda posible.

2.  Manejo de los primeros días.

·         Prepárese para un poco de llanto, apego excesivo y otros comportamientos que indican que su hijo(a) no querrá separarse de usted.  Estas son respuestas esperables en niños y niñas que saben que su seguridad y bienestar requieren de la presencia de un adulto confiable. Así que hasta que su hijo(a) no sienta que se queda con adultos en los que él o ella puedan confiar sus respuestas de ansiedad no bajarán.

·         No lo compare con otros, son muchas y variadas las conductas de los niños y las niñas ante las situaciones de separación, así que no hay unas respuestas buenas y otras malas.

·         Algunos niños entran en confianza relativamente fácil, pero hay niños(as) que requieren que sus padres se vayan separando poco a poco de ellos(ellas) hasta que se sientan en confianza en este nuevo lugar. Si este es el caso, con la(el) maestra(o) deberán trabajar en estrategias conjuntas para la separación gradual.

·         No sienta que está abandonando a su hijo(a), a pesar de los adultos nuevos, de un lugar que parece enorme y alejado de casa, hay niños amigables, nuevos juguetes y actividades divertidas y lo más probable es que su hijo(a) termine adaptándose y disfrutando de estar allí. Si usted asimila que el malestar de los primeros días va a pasar, le será más fácil tener una actitud tranquila y no sucumbir cada mañana a las reacciones negativas de su hijo(a) porque su ansiedad y su dolor, como papá, sólo ayudan a aumentar estas sensaciones en el(la) niño(a).  

·         Por último, entienda que el inicio del preescolar es una situación estresante no sólo para el(la) niño(a) sino también para usted. Prepárese para enfrentar el malestar de los primeros días y la nostalgia de verlo(a) crecer.

3. ¿Cuándo preocuparnos?

Una adaptación satisfactoria se da cuando el niño disfruta la escuelay presenta un aumento constante de sus capacidades, mientras que una adaptación negativa usualmente se refleja en ansiedad, evitar la escuela y actitudes negativas hacia esta. Algunas señales de alarma que pueden indicar que la adaptación al preescolar  no se está dando de una manera satisfactoria y que debemos recurrir a la ayuda de un profesional son:

·         Si las semanas pasan y su hijo(a) sigue llorando, evitando ir al jardín o no se quiere despegar de sus padres cuando llega el momento de despedirse.

·         Si muestra signos de estrés en casa como cambios en su alimentación, problemas de sueño o de control de esfínteres.

·         Si no ha hecho amigos(as) después de muchas semanas de estar en clase.

·         Si la maestra le reporta que la tristeza durante la jornada escolar es tan agobiante que no le permite interactuar con otros niños o participar de las actividades.

Fuentes consultadas:

Brodkin, A. M. (2003). She Cries When I Leave . Early Childhood today, 18, 1.

Brodkin, A. M. (2006). Don´t Leave Me Here. Early Childhood today, 21, 1.

Brodkin, A. M. (2007). I Want to Stay Here. Early Childhood Today, 21, 7.

Hardy, D. F., Power T. G. & Jaedicke, S. (1993). Examining the Relation of Parenting to Children´s Coping with Everyday Stress. Child Development, 64, 1829-1841.

Monkeviciené O., Mishara B. L. & Dufour, S. (2006). Effects of the Zippy´s Friends Programme on Children´s Coping Abilities During the Transition from Kindergarten to Elementary School. Early Childhood Education Jounal, 34, 1.